Statement von Jeff Foster zur Walfreilassung

1. Mai
Am frühen Morgen fand eine Besprechung mit Stefan, dem Kapitän des Lastkahns, den Tauchern und der Bootscrew statt, um den Einsatzplan für den Tag festzulegen. Dieser beinhaltete das Anbringen eines Senders am Wal sowie – wetterabhängig – eine mögliche Freilassung am späten Nachmittag. Die Schiffscrew betonte, dass die See extrem rau sei. Deshalb mussten wir eine Haftungsverzichtserklärung unterschreiben, in der wir bestätigten, die Crew nicht für Verletzungen verantwortlich zu machen, die während der Markierungs- oder Freilassungsarbeiten entstehen könnten.

Zusätzlich wurden Sicherheitsprotokolle für Arbeiten im Wasser von Jeff Foster, der behandelnden Tierärztin Anne Herrschaft, Mike Partica, Kyra Wadsworth und den Rettungstauchern ausgearbeitet. Diese sahen vor, den Zugang zum Wal ausschließlich auf Personen mit Erfahrung im Umgang mit Meeressäugern zu beschränken, nachdem zuvor beobachtet worden war, dass einige Mitglieder der Lastkahncrew die bestehenden Sicherheitsrichtlinien im Umgang mit dem Wal nicht konsequent einhielten. Eine Vereinbarung wurde von Jeff und Stefan unterzeichnet, die Jeff als Leiter aller walbezogenen Maßnahmen bestimmte, während Stefan die Verantwortung für den Lastkahn und die Sicherheitscrew übernahm.

Gegen 10:00 Uhr morgens führten Jeff, Mike, Kyra, Anne, zwei Taucher und Stefan unmittelbar nach ihrer Ankunft auf dem Lastkahns eine Untersuchung des Wals durch. Timmy wies mehrere sichtbare Verletzungen auf, die mit den schweren Bedingungen der vergangenen Nacht übereinstimmten. Dazu gehörten mehrere Schnittverletzungen am vorderen Kopfbereich, vermutlich verursacht durch Kontakt mit freiliegenden Bolzen an den Wänden des Lastkahns; weitere Abschürfungen am Kopf und nahe dem Blasloch, wahrscheinlich durch die Gurte der Sandsäcke im vorderen Bereich des Kahns; eine etwa zwei Fuß lange Schürfwunde an der rechten Fluke sowie eine erhebliche Abschürfung („Raspberry“) entlang der linken Körperseite von ungefähr einem Meter Länge und einem halben Meter Breite.

Auf Grundlage dieser Beobachtungen äußerten Jeff, Mike, Kyra und Anne große Sorge um den körperlichen Zustand des Wals und seine Fähigkeit, eine weitere Nacht an Bord des Lastkahns zu überstehen – insbesondere angesichts der Wettervorhersagen, die eine weitere Verschlechterung der Seebedingungen auf der Fahrt nach Norden ankündigten.

Das Anbringen des Senders erfolgte unter schwierigen Bedingungen. Der einzige Sender, der vor der Abfahrt von der Insel Poel beschafft werden konnte, war ursprünglich für Robben vorgesehen und daher zu groß für die Rückenflosse eines Buckelwals. Er musste deshalb angepasst werden, um an Timmys Rückenflosse befestigt werden zu können. Dafür wurde das Gerät mit mehreren zugeschnittenen Feuerwehrschlauchstücken und Epoxidharz modifiziert. Vor der Abfahrt hatte das Team die längsten verfügbaren Edelstahlstifte gekauft – drei Zoll lang. Während der Befestigung konnte jedoch nur ein einziger Stift verwendet werden, da die Rückenflosse in den meisten Bereichen zu dick für zusätzliche Befestigungen war.

Jeff, Mike, Kyra und Anne äußerten erneut ernste Bedenken hinsichtlich des körperlichen Zustands des Wals und seiner Fähigkeit, eine weitere Nacht auf dem Lastkahn zu überstehen.

Die Bedingungen auf dem Lastkahn waren rau, obwohl der Wasserstand ausreichend abgesenkt worden war, damit das Personal stehen konnte. Jeff, Mike und Kyra gingen mit der Markierungsausrüstung ins Wasser, Anne folgte kurz darauf und blieb in der Nähe von Timmys Kopf, um beruhigend auf ihn einzuwirken. Aufgrund der eingeschränkten Zugänglichkeit positionierte sich Jeff direkt hinter der Rückenflosse auf dem Wal, um die Markierung durchzuführen. Lassie, einer der Taucher, ging ebenfalls ins Wasser, um zu helfen, während Mike wiederholt zwischen Jeff und Kyra hin- und herlief, um Ausrüstung weiterzugeben.

Der Vorgang dauerte etwa 30 Minuten und der Sender konnte schließlich befestigt werden. Es wurde jedoch festgestellt, dass die Nutzung nur eines einzigen Befestigungspunktes dazu führen könnte, dass der Sender tiefer am Tier hängt als vorgesehen, was die Zuverlässigkeit der Satellitensignale beeinträchtigen könnte.

Danach baten wir die Lastkahncrew, einschließlich der Taucher Dan und Lassie, offiziell um Erlaubnis, beim Wal bleiben zu dürfen, da wir uns Sorgen um sein Wohlergehen machten. Obwohl uns gestattet wurde, an Bord des Lastkahns zu bleiben, durften wir nicht ins Wasser.

Während sich die Wetterbedingungen weiter verschlechterten, wurde beobachtet, wie Timmy enorme Energie aufwandte, um sich zu stabilisieren und wiederholte Zusammenstöße mit der Konstruktion des Lastkahns zu vermeiden. Aufgrund seiner Verletzungen und zunehmenden Erschöpfung empfahl unser Team dringend, die Freilassung so schnell wie möglich einzuleiten. Uns wurde jedoch mitgeteilt, dass dies wegen der aktiven Schifffahrtsrouten mindestens um eine Stunde verschoben werden müsse.

Jeff, Mike, Kyra und Anne bewerteten mögliche Methoden, den Wal aus dem Lastkahn zu befreien. Dabei wurde klar, dass Timmys Länge ursprünglich unterschätzt worden war und er mehrere Meter zu lang war, um sich innerhalb des Lastkahns umzudrehen. Mehrere erfolglose Versuche des Wals, sich neu zu positionieren, waren bereits beobachtet worden. Das Team erhöhte außerdem den Wasserstand im Lastkahn auf das maximal mögliche Niveau, um zu prüfen, ob zusätzlicher Auftrieb Timmy beim Drehen helfen würde – jedoch ohne Erfolg.

Die Möglichkeit, ein Netz zur Bergung des Wals einzusetzen, wurde geprüft und letztlich verworfen. Die verfügbaren Netze waren sehr abrasiv, und ein Netz in der erforderlichen Größe für ein Tier dieser Dimension wäre manuell kaum kontrollierbar gewesen. Außerdem vermeidet man es grundsätzlich, einen Wal mit mechanischer Kraft zu ziehen, die außerhalb menschlicher Kontrolle liegt. Aufgrund der bestehenden Verletzungen und des hohen Stresslevels des Wals bestand erhebliche Sorge, zusätzliche Schäden zu verursachen – insbesondere an empfindlichen Bereichen wie Kopf und Augen.

Der Kapitän entschied schließlich, Timmy über Nacht unbeaufsichtigt zu lassen – trotz heftiger Einwände von Jeff und anderen Mitgliedern des Rettungsteams.

Die Kommunikation während des gesamten Prozesses war inkonsequent und ineffektiv. Mehrere Personen gaben gleichzeitig Anweisungen und ignorierten dabei häufig die festgelegten Protokolle sowie die Empfehlungen des Walrettungsteams.

Letztendlich wurde beschlossen, die Arbeiten für den Abend einzustellen und am nächsten Morgen fortzusetzen, da sich die Wetterbedingungen verbesserten und man glaubte, den Wal weiter nach Norden bringen zu können, was letztlich als in Timmys bestem Interesse angesehen wurde. Dennoch entschied der Kapitän, Timmy über Nacht unbeaufsichtigt zu lassen – trotz der großen Sorgen des Rettungsteams über seinen sich verschlechternden Zustand und die Risiken einer unbeaufsichtigten Nacht. Normalerweise wird bei solchen Einsätzen ein Tier rund um die Uhr überwacht; dem Rettungsteam wurde dies jedoch untersagt, was erhebliche Besorgnis auslöste.

Später am Abend fand ein Koordinationstreffen zwischen Jeff, dem Kapitän des Lastkahns (Stefan), dem Kapitän des Schleppers Robin Hood, dem Kapitän der Fortuna – des Schiffes, das den Lastkahn zog – sowie Howie, dem Ersten Offizier des Lastkahns, statt. Dabei wurde eine Strategie zur Freilassung besprochen und vereinbart. Der Kapitän der Fortuna erklärte, dass Jeff die Leitung der Freilassungsaktion übernehmen würde. Die vereinbarte Methode sah vor, die Schleppgeschwindigkeit auf ein Minimum zu reduzieren, den Wal manuell zum Heck zu bewegen und gegebenenfalls den Schlepper ausschließlich mit kontrollierter Driftkraft – ohne Motorleistung – einzusetzen, um den Wal die letzten Meter aus dem Lastkahn zu führen, bevor alle Leinen gelöst würden.

Jeff informierte anschließend den Rest des Rettungsteams darüber, dass die Arbeiten am nächsten Morgen um 7:00 Uhr beginnen würden. Der Schlepper sollte sie dafür von der Arne Tiselius abholen – dem Schiff, auf dem das Rettungsteam untergebracht war.

2. Mai
Gegen 6:30 Uhr morgens informierte ein Crewmitglied der Fortuna Jeff darüber, dass der Transfer zum Lastkahn bereits begonnen habe. Als Jeff an Deck kam, sah er, dass das Personal bereits vollständig vorbereitet und an Bord des Schleppers Robin Hood einsatzbereit war. Ihm wurde gesagt, dass das Team sofort losfahren würde, um den Wal zu überprüfen, anschließend aber zurückkehren würde, um den Rest des Rettungsteams abzuholen. Obwohl Jeff zunächst erwog zu warten, stieg er im letzten Moment auf den Schlepper, um den Gesundheitszustand des Wals zu beurteilen, da er glaubte, man würde danach zurückkehren, um die anderen Teammitglieder abzuholen. Die Wetterbedingungen in der Nacht zuvor waren ziemlich rau gewesen, und er machte sich große Sorgen um Timmys Zustand.

Während der Fahrt zum Lastkahn kam es zu Meinungsverschiedenheiten über die Vorgehensweise beim Umgang mit dem Wal. Jeff bestand auf der zuvor vereinbarten Methode, während der Kapitän des Schleppers, der Kapitän des Lastkahns und Teile der Crew andere Methoden forderten.

Nach der Ankunft verlangte Jeff, dass der Schlepper den Rest des Rettungsteams von der Fortuna und der Arne Tiselius abholen solle, um eine sichere und koordinierte Aktion zu gewährleisten. Diese Bitte wurde mehrfach vom Schlepperkapitän abgelehnt. Jeff betonte wiederholt, dass er ohne das vollständige Team nicht fortfahren werde und dass dies der einzige sichere und verantwortungsvolle Weg sei.

Der Kapitän des Schleppers versuchte sogar, Jeff das Handy wegzunehmen und drohte, es über Bord zu werfen.

Jeff versuchte daraufhin per Funk die Einsatzleitung zu klären. Der Kapitän der Fortuna bestätigte erneut, dass Jeff die Freilassung leiten solle. Dennoch verweigerte der Schlepperkapitän weiterhin die Zusammenarbeit. Sprachbarrieren verschärften die Situation zusätzlich, da widersprüchliche Anweisungen in mehreren Sprachen gegeben wurden. Jeffs Sorgen um den Wal wurden ignoriert, und die Crew verhielt sich respektlos gegenüber seiner Expertise und den zuvor vereinbarten Plänen. Da das Rettungsteam nicht anwesend war, entschied Jeff, nicht auf den Lastkahn überzusetzen und sich nicht an den Maßnahmen der Crew zu beteiligen.

Jeff bat darum, dass die Fortuna ihr Schlauchboot einsetzen solle, um weiteres Personal zum Lastkahn zu bringen, erhielt jedoch keine Antwort. Anschließend versuchte er, die Organisatoren der Rettungsaktion zu kontaktieren, um zu melden, dass sich die Situation verschlechterte. Aufgrund fehlender Internet- und Mobilfunkverbindung gelang ihm dies jedoch nicht.

Unter diesen Umständen erklärte Jeff erneut offiziell, dass er sich an den Maßnahmen der Crew nicht beteiligen könne. Seine Bedenken wurden ignoriert, und die Crew begegnete ihm offen respektlos. Mehrfach verlangte Jeff, die gesamte Aktion abzubrechen und zu stoppen – doch seine Forderungen wurden ignoriert.

Später beobachtete Jeff vom Schlepper aus, wie Crewmitglieder – darunter Personen ohne Erfahrung im Umgang mit Meeressäugern – versuchten, den Wal neu zu positionieren und freizulassen. Stefan, der nur minimale Erfahrung mit Timmy im Wasser hatte, stieg allein ins Wasser und versuchte erfolglos, den Wal zu manövrieren.

Während der gesamten Aktion wurden die Sicherheitsrichtlinien und Empfehlungen des Rettungsteams wiederholt missachtet. Mehrere Crewmitglieder unterschätzten offensichtlich die Risiken, die mit einem gestressten Großwal verbunden sind.

Jeff begann daraufhin, die Vorgänge zu dokumentieren. Der Kapitän des Schleppers griff ein, packte nach Jeffs Hand und versuchte, ihm das Handy wegzunehmen. Außerdem drohte er, das Telefon über Bord zu werfen, da Aufnahmen angeblich nicht erlaubt seien. Um eine Eskalation zu vermeiden, stellte Jeff die Aufnahmen ein.

Der Freilassungsversuch wurde fortgesetzt, indem mehrere Personen Leinen mithilfe einer Pike – einer langen Stange mit scharfem Haken – an der Schwanzfluke befestigten. Die Leinen wurden anschließend am Schlepper befestigt. Gleichzeitig schien die Fortuna schneller zu ziehen als vereinbart. Dadurch wurde Timmy gewaltsam über Sandsäcke im Lastkahn gezogen, während seine Brustflossen vollständig ausgestreckt waren. Der Wal wirkte sichtbar gestresst und versuchte verzweifelt, das Gleichgewicht zu halten.

Anschließend setzte der Schlepper offenbar Gegenzugkraft ein, wodurch der Wal schnell und unkontrolliert aus dem Lastkahn gezogen wurde – während die Fortuna nach vorne zog und der Schlepper in die entgegengesetzte Richtung arbeitete. Dies geschah deutlich schneller als die geplante kontrollierte Freilassung und verstärkte die Sorge um mögliche zusätzliche Verletzungen.

Nachdem Timmy etwa 30 Meter vom Lastkahn entfernt war, wurden die Leinen gelöst. Beim Auftauchen wirkte er desorientiert. Zunächst nahm er nur einen flachen Atemzug, bevor er etwas Stabilität zurückgewann und kräftiger atmete.

Nach der Freilassung kehrte Jeff auf das Unterdeck des Schleppers zurück. Mehrere Crewmitglieder entschuldigten sich später privat bei ihm für den Umgang mit der Situation. Jeff schwieg während der Rückfahrt zur Fortuna. Nach der Ankunft erhielt er nur wenig Zeit, seine Sachen zusammenzupacken, bevor er wieder zur Arne Tiselius gebracht wurde.

Dort berichtete Jeff Mike und Kyra über die Ereignisse des Morgens. Er äußerte große Frustration und Sorge über den Ablauf der Freilassung. Außerdem wurde festgestellt, dass keiner der Walspezialisten Timmy an diesem Morgen hatte untersuchen können, sodass dem Team aktuelle Informationen über seinen Gesundheitszustand fehlten – insbesondere angesichts der rauen Bedingungen der Nacht zuvor.

Auch die behandelnde Tierärztin Anne nahm an dem Gespräch teil und betonte erneut, dass vor der Freilassung keine tierärztliche Untersuchung des Wals durchgeführt worden war, obwohl dies normalerweise Standard ist. Die gesamte Situation hinterließ beim Team große Sorge um Timmys körperlichen und psychischen Zustand. Nach Wochen intensiver Arbeit war dieses Ergebnis besonders niederschmetternd und führte bei allen Beteiligten zu tiefer Frustration.

16. Mai
Anhand der Daten von Timmys Sender wissen wir, dass der Wal mehrere Tage frei im offenen Meer schwamm und mehrere tiefe Tauchgänge absolvierte – darunter bis in 150 Meter Tiefe –, was darauf hindeutet, dass Timmy nach Nahrung suchte. Am 15. Mai wurde Timmy an der Wasseroberfläche entdeckt. Leider stellte sich heraus, dass er verstorben war.”

Quelle: https://whalesanctuaryproject.org/summary-of-events-surrounding-release-of-timmy-the-whale/

Hinweise: (1) Erste Meldungen zu einem angelandeten, toten Wal vor der dänischen Insel Anholt gab es bereits am späten Abend des 14. Mai. (2) Das Statement von Jeff Foster wird hiermit vollumfänglich zitiert, um es allgemein zugänglich zu machen und eine Meinungsbildung über die Art und Weise der Walfreilassung besser zu ermöglichen. Durch das Zitieren wird nicht behauptet, dass diese Version der Geschehnisse wahr, richtig oder in sämtlichen Punkten zutreffend ist. 

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